La gestión menstrual adecuada sigue siendo un desafío para muchas mujeres debido a barreras económicas, sociales y culturales.
La menstruación continúa afectando el acceso a derechos básicos para millones de mujeres y adolescentes en América Latina. En República Dominicana, más del 20 % de las mujeres entre 15 y 49 años reportó haber interrumpido actividades escolares, laborales o sociales durante su periodo menstrual, según datos retomados recientemente por UNICEF.
La cifra, obtenida de la encuesta ENHOGAR-MICS, pone sobre la mesa una realidad que suele permanecer fuera de la conversación pública: para muchas personas menstruantes, el ciclo menstrual sigue condicionado por obstáculos económicos, infraestructura insuficiente y estigmas sociales que limitan su participación cotidiana.
Aunque la menstruación forma parte de un proceso biológico natural, la experiencia de vivirla no ocurre en igualdad de condiciones. La falta de acceso a productos de higiene menstrual, agua potable, sanitarios adecuados e información confiable continúa generando ausentismo escolar y dificultades para el desarrollo pleno de niñas y adolescentes.
UNICEF advirtió que el problema va más allá de faltar a clases algunos días al mes. La llamada pobreza menstrual también tiene efectos en la salud física, el bienestar emocional y la participación social.
Cuando una adolescente no cuenta con productos adecuados o espacios seguros para gestionar su menstruación, puede optar por quedarse en casa. A largo plazo, estas ausencias repetidas afectan el rendimiento académico, la autoestima y las oportunidades de desarrollo.
El fenómeno no es exclusivo de República Dominicana. Estudios regionales de UNICEF muestran que más de la mitad de las niñas y adolescentes de América Latina han faltado al menos un día a la escuela debido a factores relacionados con la menstruación.
Detrás de estas cifras existe una combinación de desigualdades económicas y culturales. En muchas comunidades, hablar de menstruación continúa siendo incómodo o incluso motivo de vergüenza, lo que dificulta que niñas y jóvenes accedan a información clara sobre sus cuerpos y sus necesidades.
El organismo internacional insistió en que garantizar una gestión menstrual digna requiere condiciones básicas que muchas veces se dan por sentadas.
Entre ellas destacan el acceso continuo a agua potable, baños limpios y privados, así como productos menstruales asequibles o gratuitos dentro de los centros educativos.
Para UNICEF, estas medidas deben formar parte de políticas públicas con perspectiva de género y derechos humanos, especialmente en contextos donde las carencias materiales afectan de forma desproporcionada a niñas y adolescentes.
La organización también subrayó que la conversación debe incluir condiciones de salud frecuentemente invisibilizadas, como la endometriosis, una enfermedad que afecta aproximadamente a una de cada diez mujeres en edad reproductiva a nivel mundial y que puede provocar dolor incapacitante.
«Hay días en los que el dolor no me deja ir a la escuela», relató Josefina, una adolescente dominicana citada por UNICEF para evidenciar cómo ciertas condiciones médicas siguen siendo poco comprendidas dentro de los entornos educativos.
Además de mejorar la infraestructura, UNICEF propone incorporar educación menstrual en los programas escolares desde edades tempranas y capacitar a docentes para acompañar estos procesos con información basada en evidencia.
La recomendación también incluye involucrar a niños y adolescentes varones en estas conversaciones. El objetivo es reducir el estigma, prevenir situaciones de acoso y generar entornos más empáticos para quienes menstrúan.
Hablar de menstruación como un asunto de salud pública y no como un tema privado o vergonzoso sigue siendo uno de los principales desafíos en la región. Los datos muestran que las consecuencias del silencio no solo afectan el bienestar individual, sino también el acceso a la educación, la participación social y la igualdad de oportunidades.
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