En un video compartido en Instagram el 14 de febrero, una cuenta que se identificaba con un grupo llamado “The 13th Northeast Guerillas” hacía un llamamiento a posibles reclutas en Vermont y New Hampshire. Lo que anunciaban era bastante benigno en su superficie: fitness, comunidad, preparación y entrenamiento de supervivencia.
El video estaba ambientado con la melodía de «TV Off» de Kendrick Lamar y presentaba una rápida sucesión de imágenes muy editadas que mostraban a hombres armados posando en la naturaleza con equipo táctico. A veces llevaban máscaras de esqueleto, y todos tenían la cara totalmente oculta o censurada. En muchas de las imágenes se ven crucifijos colgando del cuello o cosidos a la ropa.
La biblia en una mano y un arma en la otra
En otra publicación de principios de este año, uno de los supuestos miembros del grupo compartió una foto de un joven con un arma de asalto en la mano, un crucifijo sobre una camisa de cuadros y la cara borrosa.
El pie de foto cita el Salmo 19:1: «Los cielos declaran la gloria de Dios; los cielos proclaman la obra de sus manos». A esa cita le sigue una serie de hashtags, entre ellos «#militia», «#wellregulated militia», «#northeastguerillas» y «#modernminutemen».
Este grupo forma parte de una nueva guardia de activistas paramilitares cuyos miembros jóvenes, estética vanguardista, uso de Instagram y, en muchos casos, guiños manifiestos a la religión, apuntan a una nueva marca de milicias nacionalistas cristianas antigubernamentales.
Muchos de estos nuevos grupos, cuyo número de seguidores oscila entre decenas y miles, comenzaron a establecerse discretamente en Instagram en los últimos dos años.
El Tech Transparency Project, que vigila el extremismo en internet, identificó casi 200 cuentas de Instagram como «relacionadas con milicias» y clasificó a docenas de ellas como parte de esta nueva generación de milicias nacionalistas cristianas.
Llenos de Cristo
Con el tiempo, estos grupos han seguido aumentando su audiencia en Instagram, publicando ingeniosas imágenes propagandísticas de reuniones IRL que a menudo muestran a grupos de hombres armados con sus rostros cubiertos o censurados.
Muchos de los grupos nacionalistas cristianos de Instagram intentan ocultarse tras lo que parecen ser empresas: por ejemplo, tienen tiendas comerciales vinculadas a sus cuentas, que pueden utilizar para financiarse mediante la venta de ropa, equipo táctico, parches o incluso entrenamiento con armas.
Los expertos afirman que este movimiento emergente se inspira en una serie de tendencias del panorama extremista moderno, como el establecimiento de un ala paramilitar del nacionalismo cristiano en auge en Estados Unidos y el reflejo de la sensibilidad de una nueva generación de jóvenes obsesionados con la forma física y «llenos de Cristo», algunos de los cuales se autodenominan ‘tradcaths’.
(Así se llama a la comunidad de extrema derecha, muy conectada a internet, que produce memes provocativos que promueven una interpretación idiosincrásica de lo que afirman que es el catolicismo tradicional).
Este movimiento también está creciendo en un momento en el que el movimiento de la milicia tradicional se ha quedado envejecido, sin timón y paranoico desde el 6 de enero de 2021.
El hecho de que el movimiento esté formado por pequeñas células autónomas vagamente conectadas en línea también está en consonancia con el cambio hacia la organización extremista hiperlocal que se ha visto en los últimos años.
Mientras que la vieja guardia de los grupos paramilitares buscaba en Facebook un terreno fértil para llegar a posibles reclutas y radicalizarlos, esta generación más joven de aspirantes a militantes utiliza Instagram como lo haría cualquier influencer: comentando las publicaciones de los demás o etiquetándose unos a otros como forma de promoción cruzada, impulsar sus propios seguidores y fortalecer sus redes.
«Básicamente se está convirtiendo la ideología en cultura de influyentes», afirma Katie Paul, directora del Tech Transparency Project. «Instagram es la mejor plataforma para ello. Es una de las plataformas a las que más han acudido los influencers porque pueden monetizarla fácilmente. Es muy visual, y ha ido incorporando cada vez más funciones que tienes en Facebook, como los mensajes privados de grupo.»
¿Dónde están las políticas?
Meta, sin embargo, tiene normas diseñadas para frenar la supuesta organización paramilitar. Según su política de «Organizaciones e individuos peligrosos», las «entidades que inducen a la violencia» identificadas por Meta no pueden estar presentes en ninguna de sus plataformas.
Una entidad de este tipo se define como un actor no estatal que «utiliza armas como parte de su entrenamiento, comunicación o presencia; y están estructuradas u operan como fuerzas militares o de seguridad no oficiales» y se coordinan para preparar la violencia o la guerra civil, promueven la violencia contra funcionarios del gobierno, se dedican a delitos como el robo o el vandalismo, participan en «violencia de gravedad media» en actos cívicos o promueven llevar armas a lugares con el objetivo de intimidar. Paul asegura que muchos de estos grupos probablemente cumplirían los criterios, y Meta ha eliminado de Instagram docenas de grupos de este tipo a lo largo de los años.
Pero Meta también ha sido criticada en repetidas ocasiones por organismos de control del extremismo, como el Tech Transparency Project, por no adoptar un enfoque suficientemente proactivo y hacer cumplir sus propias normas sobre las organizaciones peligrosas que utilizan sus plataformas.
WIRED informó que, después de retirarse de los espacios públicos tras los disturbios del Capitolio el 6 de enero de 2021, el movimiento tradicional de milicias comenzó a reconstruirse en Facebook, en muchos casos violando flagrantemente las prohibiciones contra organizaciones específicas.
«En la lucha contra el mal»
Otra ventaja de Instagram para grupos o cuentas que buscan aumentar su influencia es la posibilidad de promocionar contenido de marca asociado. Una marca que es particularmente activa en esta comunidad y que comenta regularmente las publicaciones es Kill Evil, una tienda de ropa alojada en Shopify, con casi 30,000 seguidores en su cuenta verificada de Instagram. (Shopify no respondió a una solicitud de comentarios).
«KILL EVIL® es para aquellos que creen en la lucha contra el mal», reza su declaración de misión. «Encarna la preservación de los valores cristianos, el rechazo de la degeneración y la resistencia a los enemigos de Cristo».
Los grupos de milicianos tratarán de aumentar su visibilidad llevando prendas de Kill Evil en fotografías o videos de sesiones de entrenamiento, y luego etiquetarán a la empresa en sus publicaciones.
Kill Evil se lanzó a principios del año pasado, con un vídeo de un hombre que llevaba un pasamontañas y un bate de béisbol, con la etiqueta «ropa para el revolucionario».
Recientemente ha promocionado su colección Holy Warfare, que incluye camisetas con representaciones clásicas de figuras bíblicas, incluido San Miguel Arcángel, junto con la oración «Defiéndenos en la batalla, sé nuestra protección contra la maldad y las trampas del diablo».
Su lista de reproducción de Spotify vinculada está llena de canciones como «CHRIST IS KING» de la banda de metal cristiano Impending Doom, «Kill ‘Em All» de un grupo de techno ruso y «Deprogam» del rapero MAGA Bryson Gray.
Kill Evil dice a WIRED que disputa la idea de que se estaba comprometiendo con cualquier movimiento paramilitar en Instagram. «Soy una empresa de ropa que sigue a Jesucristo y valora la 2ª enmienda sobre la que se fundó nuestro país», escribió un representante de Kill Evil en un correo electrónico.
Del mismo modo, un grupo miliciano con sede en Minnesota se vincula directamente a una empresa que vende, entre otras cosas, una radio encriptada de largo alcance «diseñada para la comunicación fuera de la red» y «dispositivos de usuario final listos para misiones», que no son más que teléfonos inteligentes normales que preconfiguran con aplicaciones.
También está la sugestivamente llamada Bloodline Apparel Co, que ha vendido ropa y la promociona a través de imágenes, por ejemplo, de hombres fuertemente armados. (Bloodline Apparel Co no respondió a una solicitud de comentarios).
Muchos de estos grupos de milicianos nacionalistas cristianos también se autodenominan «guerrillas» en lugar de milicias, lo que implica que su «enemigo» es el gobierno y no la población civil. Aunque Jon Lewis, investigador del programa sobre extremismo de la Universidad George Washington, está alarmado por la brandificación de contenidos abiertamente aceleracionistas o nacionalistas cristianos en Instagram, es escéptico de que los grupos armados supongan una amenaza real.
«Hacen su entrenamiento de guerrilla fuera de la red, graban su video para su cuenta de Instagram y luego vuelven al sótano de su madre», dijo. «No estoy seguro de cuántos de estos jóvenes de 16 años están realmente preparados para una verdadera campaña de guerra de guerrillas contra el ejército estadounidense».
Pero, cuál es el plan
Este nuevo movimiento de milicias nacionalistas cristianas en línea se sitúa en un cruce creciente entre la cultura de las armas y el nacionalismo cristiano, una unión quizá mejor ejemplificada por la popularidad del «guntuber» cristiano Lucas Botkin y la empresa que fundó, T-Rex Arms.
En este diagrama de Venn de subculturas, la retórica de la guerra cultural se combina con exhortaciones a tomar las armas para proteger los valores familiares cristianos y tradicionales.
«Las armas ayudan a impulsar la religión, y la religión ayuda a impulsar las armas», sostiene Lewis. «Tienes estas redes que están impregnadas de ese tipo de retórica, y cuando combinas eso con la movilización fuera de línea y el entrenamiento con armas, realmente no augura nada bueno».
Instagram ya alberga una comunidad extensa y bien establecida de entusiastas de las armas, marcas de equipos tácticos y personas influyentes en el mundo de las armas de fuego, y abunda en oportunidades potenciales de reclutamiento para este movimiento paramilitar emergente.
No es raro que grupos de entusiastas de las armas de fuego se reúnan en el bosque los fines de semana para entrenar o cazar con airsoft. Lo que diferencia a este movimiento de otras organizaciones «deportivas» más legítimas es el énfasis en el reclutamiento y el hecho de que ocultan sus rostros en las imágenes, dice Paul. «Y luego está la ideología cristiana explícita que intentan impulsar».
(WIRED intentó ponerse en contacto con varias cuentas de este ecosistema; algunas accedieron inicialmente a ser entrevistadas antes de empezar a sospechar que este reportero era «un federal» [un agente del FBI]).
No está realmente claro qué es lo que esta nueva cosecha de extremistas paramilitares fanáticos de la Biblia cree que están preparando o por lo que están luchando, dado que el presidente Donald Trump asumió el cargo en enero y apiló su administración con nacionalistas cristianos.
Desde la aparición del movimiento miliciano moderno a finales de la década de 1980, la actividad paramilitar ha aumentado y disminuido en función del partido político en el poder.
Los niveles más altos de actividad paramilitar se han observado generalmente durante las administraciones demócratas, ya que los líderes del movimiento podían movilizar y reclutar en torno a la percepción de un gobierno que se extralimita, el inminente control de armas o las teorías conspirativas sobre la llegada de un “Nuevo Orden Mundial”.
(Con ese fin, Kill Evil vende una camiseta con el lema «Cristo Orden Mundial»). Ese patrón se rompió durante la primera administración Trump, cuando la actividad de las milicias aumentó, galvanizada por la generalización de las teorías conspirativas y el sentimiento antigubernamental.
Los grupos de esta nueva guardia dan a conocer sus opiniones políticas a través del tipo de contenido que comparten en Instagram Stories, que se borra a las 24 horas: por ejemplo, capturas de pantalla de publicaciones del nacionalista blanco Jared Taylor sobre inmigración, publicaciones sobre el descenso de la natalidad o memes antimusulmanes.
En cuanto a su misión más amplia, estos influencers militantes generalmente se están preparando para el «fin de los tiempos», tienden a decir, aunque no siempre está claro qué significa eso. Algunos adoptan un enfoque aceleracionista, preparándose para un conflicto que consideran una respuesta inevitable a la «degeneración» y la decadencia política.
«Ya no hay solución política», publicó una cuenta en julio, junto con una fotografía de un busto romano que representa al dios griego de la guerra, Ares, en Tívoli, Italia. «Merece la pena morir en algunas colinas, si no por ti, por tus hijos». Para otros, la misión puede tener más que ver con una batalla primordial entre el bien y el mal, y con el próximo «armagedón».
«Si no entrenas, morirás», publicó una cuenta, junto con una fotografía de un hombre con una máscara de calavera y un arma larga. «Reúnete con amigos, familia o hazlo solo. Hagas lo que hagas, asegúrate de que TÚ no eres un estorbo».
Artículo publicado originalmente en WIRED. Adaptado por Mauricio Serfatty Godoy.
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