Investigación BBC: las acusaciones de explotación sexual de hombres contra el exjefe de Abercrombie & Fitch
Arrestan a Mike Jeffries, ex director ejecutivo de Abercrombie & Fitch, quien está acusado de 16 cargos federales de tráfico sexual y prostitución internacional en Nueva York; así como de aprovechar “una red de empleados, contratistas y profesionales de la seguridad” mientras dirigía el minorista.
“Mientras Jeffries era el director ejecutivo de uno de los minoristas de ropa más reconocidos del mundo, estaba usando su poder, su riqueza y su influencia para traficar con hombres para su propio placer sexual y el de su pareja romántica, Matthew Smith”, dijo Breon Peace, fiscal federal para el Distrito Este de Nueva York, en una conferencia de prensa el martes.
Otros dos asociados de Jeffries también fueron detenidos como parte del caso del Distrito Este de Nueva York, añadieron las fuentes.
Abercrombie & Fitch (A&F), propietaria también de la marca Hollister, se declaró «horrorizada y asqueada» por el supuesto comportamiento revelado.
Las acusaciones y testimonios fueron publicados por la BBC en el 2023, después de una amplia investigación acerca de los comportamientos y prácticas de Jeffries dentro de A&F. El reportake citaba a 12 hombres, que describieron haber asistido u organizado eventos que incluían actos sexuales para el disfrute de Jeffries y su socio Matthew Smith, y que esos eventos sucedieron entre 2009 y 2015.
Al ser publicado el explosivo reportaje, dos exfiscales estadounidenses que revisaron de forma independiente documentos y testimonios descubiertos por la BBC pidieron una investigación para determinar si se podrían presentar cargos por tráfico sexual.
La acusación alega que entre diciembre de 2008 y marzo de 2015, Jeffries y otros dos asociados participaron en un plan de tráfico sexual en el que reclutaban a hombres con aspiraciones a ser modelos, dijo una fuente. Una segunda fuente dice que supuestamente también participaban en fiestas con temática sexual en las que a estas posibles modelos se les daban drogas, alcohol y Viagra para que realizaran actos sexuales.
Los tres acusados ??fueron arrestados esta mañana. Jeffries y Smith comparecieron por primera vez esta tarde en el tribunal federal del Distrito Sur de Florida. Jacobson fue arrestado en Wisconsin y compareció por primera vez en el tribunal federal de St. Paul, Minnesota.
Jeffries fue puesto en libertad tras pagar una fianza de 10 millones de dólares, Jacobson fue puesto en libertad tras pagar una fianza de 500,000 dólares, y se ordenó la detención de Smith. Ambos comparecerán ante el Distrito Este de Nueva York el viernes.
Advertencia: algunos de los siguientes párrafos de este artículo contienen descripciones de actos sexuales.
A lo largo de dos décadas, desde los años 90, Mike Jeffries transformó Abercrombie & Fitch. La empresa pasó de ser una tienda de ropa tradicional en decadencia a un minorista para adolescentes con un valor multimillonario, vendiendo sex appeal en sus tiendas con modelos masculinos que no usaban camiseta y vallas publicitarias provocativas.
Jeffries, quien llegó a ser uno de los directores ejecutivos mejor pagados de Estados Unidos, fue una figura controvertida que enfrentó acusaciones de discriminación contra los empleados, generó preocupación por sus onerosos gastos y quejas por la influencia no oficial de su pareja, Matthew Smith, dentro de Abercrombie & Fitch.
En 2014, Jeffries renunció tras la caída de las ventas, pero se retiró con un paquete de jubilación valorado en alrededor de 25 millones de dólares, según mostraron entonces documentos de la empresa.
La BBC reveló acusaciones de que el magnate de la moda explotó a hombres adultos jóvenes con fines sexuales en eventos que organizó en sus residencias de Nueva York y en hoteles de lujo en todo el mundo, incluidos Londres, París, Venecia y Marrakech.
Como parte de una investigación de dos años, la BBC habló con 12 hombres que describieron haber asistido u organizado eventos entre 2009 y 2015 que involucraban actos sexuales para Jeffries, de 79 años, y Smith (60).
Los ocho hombres que asistieron a los eventos dijeron que fueron reclutados por un intermediario, a quien describieron como un hombre al que le faltaba la nariz y que la cubría con un parche de piel de serpiente. La BBC lo ha identificado como James Jacobson.
La BBC llevó a cabo una exhaustiva verificación de los testimonios de los hombres, que presentaban un sorprendente número de similitudes.
Obtuvieron documentos, incluidos correos electrónicos, pasajes de avión e itinerarios de viaje detallados, que respaldaban puntos clave de los testimonios de los hombres. También entrevistaron a decenas de otras fuentes, incluido antiguo personal doméstico.
Jeffries y Smith contrataron a un personal doméstico independiente para supervisar estas fiestas y ordenaron a los hombres que usaran disfraces, juguetes sexuales o se prepararan para determinados actos sexuales, según alegan los fiscales. El personal también actuaba como seguridad y controlaba quién entraba y salía de los “eventos sexuales”, dice la acusación. Y no les permitía marcharse hasta que Jeffries y Smith decidieran que los eventos habían terminado.
Se alega que los acusados ??utilizaron un sistema de referencia y un proceso de entrevistas para los eventos sexuales, pero no revelaron detalles a los hombres sobre lo que implicarían, incluido el alcance total y la naturaleza de la actividad sexual que se les exigiría, según la acusación, que incluía relaciones sexuales anales y el uso de juguetes sexuales y otros objetos.
Los acusados ??reclutaron intencionalmente a hombres heterosexuales, a quienes también acosaron físicamente antes de las fiestas sexuales, incluso afeitándoles los genitales sin previo aviso. A los hombres se les exigió que entregaran objetos personales como ropa, billeteras y teléfonos celulares.
La mitad de los hombres que contaron a la BBC sobre su reclutamiento aseguraron que inicialmente los habían engañado sobre la naturaleza de los eventos o no les habían dicho que involucraban sexo. Otros dijeron que entendían que los eventos serían sexuales, pero no exactamente lo que se esperaba de ellos. Todos recibieron pagos.
Varios declararon a la BBC que el intermediario u otros reclutadores les plantearon la posibilidad de trabajar como modelos para Abercrombie & Fitch. Todos, excepto uno, dijeron que se sintieron perjudicados por la experiencia.
David Bradberry, entonces de 23 años, dijo que en 2010 un agente le presentó a Jacobson, quien fue descrito como el guardián de «los dueños» de Abercrombie & Fitch, pero dijo que no había ninguna mención de actividades sexuales. En su reunión, dijo que Jacobson sugirió a Bruce Weber -entonces fotógrafo oficial de Abercrombie & Fitch- que le hiciera una foto.
Luego, Bradberry dijo: «Jim me dejó claro que, a menos que lo dejara practicarme sexo oral, no me reuniría con Abercrombie & Fitch o Mike Jeffries».
«Me quedé paralizado», aseguró. «Era como si estuvieran vendiendo fama. Y el precio era la sumisión». Bradberry dijo que le habían hecho creer que así es «por donde todo el mundo empieza». Recordaba que Jacobson le dio $500 dólares y le dijo que el pago era por su tiempo.
Al reflexionar sobre esto, consideró que este incidente debió haber sido «una señal de alerta», pero pensó que Jacobson «era sólo un viejo repulsivo al que no tendría que volver a ver».
Bradberry aceptó una invitación a un evento de día en la antigua casa de Jeffries en los Hamptons en Long Island, Nueva York. Dijo que entendía que Mike Jeffries era un «hombre poderoso» que podía «construir su carrera». Antes del evento, Jim le dijo que comprara ropa con algunas tarjetas de regalo de Abercrombie & Fitch, lo que, según él, lo hizo sentir que era «legítimo» y «oficial».
En los Hamptons, Bradberry habló con Jeffries y Smith sobre sus aspiraciones de ser modelo de Abercrombie & Fitch. Más tarde, dijo, Jeffries le puso «poppers» debajo de la nariz, una droga que puede causar fuertes mareos y desorientación, y luego tuvo relaciones sexuales con él.
Hombres que asistieron a estos eventos declararon a la BBC que Mike Jeffries y Matthew Smith mantenían relaciones sexuales con unos cuatro hombres o les «instruían» a que mantuvieran relaciones sexuales entre ellos. Después, los hombres dijeron que el personal del evento les entregaba sobres llenos con miles de dólares en efectivo.
Bradberry aseguró que la ubicación «aislada» y la presencia de personal de confianza de Jeffries, vestidos con uniformes de Abercrombie & Fitch, supervisando los eventos lo intimidaban como para “no sentir seguridad para decir ‘no’ o ‘no me siento cómodo con esto'».
La investigación de la BBC también encontró detalles de la «maquinaria bien engrasada» que organiza eventos sexuales para Jeffries, en los que:
Los «reclutadores» encontraban hombres para asistir a sus eventos y recibían entre $500 y mil dólares de Jacobson por cada recomendación.
Jacobson, descrito por los hombres como el «intermediario» o «agente de casting», reclutaba a los hombres para los eventos sexuales. A la BBC le dijeron que Jacobson enviaba fotos de ellos a Jeffries y Smith.
La mayoría de los hombres alegan que Jacobson les hizo proposiciones o los «audicionó» sexualmente, solicitando u ofreciendo practicar sexo oral antes de presentarles a Jeffries y Smith.
Había un «barbero» contratado para afeitar el vello corporal íntimo de algunos de los hombres que asistieron a los eventos, una experiencia que algunos describieron como «deshumanizante».
Todos los hombres dijeron que se les exigió firmar acuerdos de confidencialidad. Alegaron que tuvieron poco tiempo para leerlos y no se les permitió conservar copias, pero entendieron que serían demandados si hablaban.
Un pequeño grupo de los empleados de Jeffries, que vestían uniformes de Abercrombie & Fitch, supervisó a los hombres, incluso durante los actos sexuales, y les entregó dinero.
Se alega que Jeffries supuestamente financió toda la operación, incluidos los pagos por recomendaciones, mientras que Smith organizó los pagos en efectivo.
El personal doméstico que trabajaba en la antigua casa de Jeffries en los Hamptons le dijo a la BBC que allí se celebraban eventos regularmente los fines de semana. Algunos dijeron que durante varios años les ordenaron abandonar las instalaciones todos los sábados por la tarde, lo que les hizo creer que algo extraño estaba ocurriendo.
Un exempleado dijo que entendía que era porque su jefe estaba teniendo su «tiempo de recreación».
Barrett Pall, un exmodelo convertido en coach de vida y activista, dijo que se sintió presionado a asistir a un evento en los Hamptons en 2011. Entonces tenía 22 años y dijo que fue reclutado por otro modelo, que recibió un pago por recomendarlo, para que fuera su «reemplazo» para «algún tipo de experiencia sexual» con la pareja.
Dijo que se sentía obligado a obedecer porque el modelo lo había estado apoyando económicamente y se sentía en deuda. Al igual que los demás hombres, aseguró que inicialmente asistió a una «audición» con Jacobson.
Pall dijo que el modelo le dijo que no tenía que hacer “nada que no quieras hacer», pero sugirió que «cuanto más avances, mejor», y aludió a las oportunidades profesionales. Cuando llegó al evento, dijo que se sentía presionado a «participar».
«¿Cómo iba a irme? No tenía auto», dijo. «Tenía un chaperón ahí sentado mirándome».
Pall explicó que uno de los otros hombres reclutados para el evento le practicó sexo oral mientras Jeffries y Smith observaban.
Agregó que la pareja, entonces, lo animó a acercarse a la cama y besar a Jeffries. Posteriormente, otros dos hombres reclutados para el evento tuvieron relaciones sexuales con el jefe de Abercrombie & Fitch y su pareja. En un momento, Pall dijo que Jeffries estaba detrás de él, tocándolo.
«Creo que esta experiencia me quebró», dijo. «Creo que esto me robó cualquier gramo de inocencia que me quedaba. Me arruinó mentalmente. Pero con el lenguaje que tengo ahora puedo sentarme aquí y decirles que se aprovecharon de mí».
El evento más grande descrito a la BBC se celebró en una villa privada de un hotel de cinco estrellas en 2011, para lo cual decenas de hombres fueron trasladados en avión a Marrakech.
La BBC supo que Jeffries y Smith también habían invitado amigos. Alex, que pidió que se cambiara su nombre para proteger su identidad, dijo que era un modelo en apuros que apoyaba a la manutención de su familia cuando lo reclutaron como bailarín para el evento, donde él esperaba que tendría que desnudarse.
Jeffries «se aprovechó de personas en un momento muy vulnerable de sus vidas, especialmente cuando están en estas grandes ciudades y vienen de pequeños pueblos de EE.UU.», dijo Alex. El exdirectivo era el «capo», afirmó. «Si no fuera por él, nada de esto habría existido».
El joven, quien es heterosexual y por entonces tenía unos 20 años, dijo que Jacobson lo reclutó. Elogió su manera de bailar y le exigió que «terminara el trabajo» practicándole sexo oral. «Tenía deudas y quería mantener a mi familia», dijo Alex. «Hice el trabajo y estaba asqueado».
Pensando que «la parte más difícil ya había pasado», Alex voló a Marrakech para el evento unas semanas después. Pero dijo que momentos después de comenzar su baile, Jeffries intentó besarlo. «Estaba tratando de participar sin ofenderlo. Me sentí extremadamente incómodo», aseguró.
Finalmente, dijo que se escondió en una habitación trasera donde se quedó dormido. Se despertó con un preservativo dentro y temió que el champán que le habían dado antes estuviera adulterado.
«Cuando analizo las cosas, creo que hay una muy buena posibilidad de que haya sido drogado y violado. Probablemente nunca, nunca sabré con seguridad la respuesta de lo que pasó», dijo.
Algunos de los hombres, incluidos Alex y Bradberry, aseguraron que asistieron a más de un evento, ya que Jacobson los convenció de que la próxima vez sería más fácil, además de que esperaban que eventualmente les ofrecieran trabajo como modelos para que «todo esto significara algo».
Estos acontecimientos «afectaron directamente a mi autoestima», afirmó Bradberry. «[La década de] mis 20 años estuvieron llenos de angustia y dificultades, ansiedad y depresión». Pero dijo que ahora vive una vida más tranquila, «llena de esperanza».
El arresto de Jeffries y sus asociados llega semanas después del arresto de Sean Combs, también en Nueva York y también por tráfico sexual y prostitución, entre otros. Aunque, a diferencia de Sean Combs, el caso de Jeffries es internacional. ¿Será que estos dos serán los únicos? ¿O veremos un aumento en arrestos y juicios por tráfico sexual?
Esto representa un gran avance, sobre todo cuando hablamos de casos donde hombres son las víctimas. Y es que en casos de abuso y explotación sexual, a los hombres tampoco los escuchan. Sí, por décadas, siglos diríamos nosotros, las víctimas de abuso, violencia o explotación sexual, sean hombres o mujeres, son desacreditados, culpados y revictimizados.
Las mujeres poco a poco comenzamos a alzar la voz, pero ya sea por prejuicio, culpa o vergüenza, los hombres se han mantenido en silencio. Por lo que estos casos pueden representar una oportunidad para que más víctimas de abuso, violencia y explotación alcen la voz.
Con información de la BBC News Mundo
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